偏头痛是由于血管的突然扩张对大脑造成压力所导致的。偏头痛有许多诱发因素。

    过敏反应  过敏反应可以是饮食和环境方面的，导致饮食方面的过敏反应的诱发因素可以是食物、食物混合物或食品中的添加剂。含酒精的饮料，尤其是红葡萄酒和啤酒，就属于导致偏头痛的最常见物质。存在于奶酪、熏鱼、酸奶酪和酵母提取物中的酪胺，也可能导致偏头痛的发生。在中餐和大多数加工食品中发现的谷氨酸钠，通常也与疾病的发生有关，存在于冷盘和热狗中的硝酸钠也有类似的作用。一种常用的人造甜味剂，阿斯巴甜可能会降低身体中血清素的水平。一些研究人员认为，血清素的减少也能够导致严重的头痛。巧克力和其他含有咖啡因的食物也可能是诱发偏头痛饮食方面的因素。此外，人们也可能对小麦、奶制品、玉米和鸡蛋等普通食物产生过敏反应。对于家庭中的现代产品散发出的毒性烟气，人们可以发生环境过敏反应。

    今天，环境医学专家在解释与过敏反应相关的偏头痛是如何发生的时候，所赞同的是抗原—抗体反应的理论，这一反应是由于抗原激发的，于是在有抗体存在的组织中就会发生免疫反应。过敏反应可以导致组织胺和去甲肾上腺素等化学介质的释放。与偏头痛有关的、令患者极其痛苦的疼痛是过敏反应的直接结果。抗原—抗体反应影响到头颅中的颞动脉，引起血管的扩张，其结果是，血管壁变薄，随之就会有液体的渗出。作为水肿(液体潴留)的结果，大脑便开始肿胀，造成了对不易变形的颅骨的压力。强烈疼痛的感觉主要是由于水肿区域周围敏感的组织受到的牵拉后所产生的。

    激素水平的波动  妇女比男人更加容易患偏头痛，在这些患偏头痛的妇女中，有大约60％的人的症状与她们的月经周期是有关系的。其中主要的因素是雌性激素。我们知道，服用口服避孕药的妇女更容易患严重的偏头痛，妇女在绝经后，雌性激素明显降低的时候，她们发生头痛的次数和剧烈程度都会下降。不幸的是，广泛应用的雌性激素替代疗法已经使许多女性又重新出现了头痛的症状。尽管目前我们还不知道偏头痛与雌性激素之间的确切联系，可我们的确知道，雌性激素是可以对中枢神经系统造成影响的，其中包括对系统中血清素水平的影响，血清素在偏头痛发生的过程中是能够发挥作用的。

    颅骨结构方面的缺陷  颅骨位置不正或者颅骨结构方面的缺陷是导致偏头痛的另一个原因。头部的创伤(如头部撞在汽车门上)，或者产伤都足可以使颅骨形成特殊的形状。扭伤也可以导致颅骨在结构方面出现缺陷。

    经络的失衡  运动机能学治疗师和针灸师们能够发现经络失衡的现象。经络是对称分布的12条电磁能量通道，身体中的能量就是沿着这些通道流动的，这是中医针灸学的发现。在经络中流动的能量和气如果受到了阻碍，就能够导致功能的异常，也包括偏头痛的发生。

    上颈椎半脱位  偏头痛的另一个常见的原因是上颈部的颈椎半脱位。这种情况多见于在工作中经常打电话的人身上。将电话置于颈部和肩部之间可以将椎体推向相反的方向。你在那些喜欢躺在床上看书的人们的身上也能看到这种情况。头部偏向一个方向，可以引起椎体的移位，使神经受到压力，并且能够引起偏头痛的发生。

    身体中镁的水平的降低  有很多研究都已经发现，许多患有偏头痛的患者血中镁的水平都是降低的。这种情况也发生于患有纤维肌痛的患者的身上，这是一种肌肉筋膜方面的疾病，可以导致严重的头痛，这种头痛与偏头痛的症状是很相似的。

    药物的反弹作用与药物治疗方面的因素  如果你服用阿司匹林、对乙酰氨基酚、混合性止痛剂，或者应用其他医疗手段来消除头痛的症状，你的这种做法实际上可能导致头痛的发生。应用这些止痛剂是治疗偏头痛最常见的理由。它们能够导致反弹性的头痛，这就是为什么这些药物能够引起头痛的原因。当你经常服用止痛剂时，你的身体就会对血液中某一浓度的这些药物习以为常了。当药物的浓度低于某一极限时，身体就开始出现药物的撤离症

状。而其中的一个症状就是头痛。当这种情况发生的时候，任何针对偏头痛的治疗措施都是不会收到效果的。

    应激  尽管应激本身不是偏头痛的原因，但是，它能够加重头痛的症状，增加头痛发生的次数。