在我国，心血管疾病仍然是头号杀手。在100万例的死亡中，许多与动脉狭窄或阻塞(动脉硬化)有关。这些疾病大都是可以预防的，而胆固醇在发病中起着重要的作用。

    动脉硬化是一个无声、无痛的过程，含胆固醇的脂肪布动脉血管壁沉积，形成所谓的动脉粥样斑。随着动脉粥样斑的不断累积，动脉血管内壁不断变窄，通过的血流也随之减少。

    血液中的低密度脂蛋白颗粒过多会增加胆固醇在动脉血管壁累积的风险，最终形成粥样硬化块，使血管变窄，甚至阻塞。

什么是胆固醇？

    胆固醇是一种蜡质、脂肪状的物质，存在于身体每一个细胞，是细胞的必需物质。但是当胆固醇含量过高的时候，患心血管疾病的风险也会增高。体重减轻、低脂肪的饮食以及其他生活方式的改变都能降低胆固醇。但是，有时这种降低还不够，仍然偏高的胆固醇水平仍会引起心脏病发作及中风。

    幸运的是，现在已经有一系列强有力的胆固醇控制药物，可以迅速降低胆固醇的水平，最终减少危害健康的因素。

为什么需要胆固酵?

    人们谈论胆固醇就你在谈论一种毒药。其实它只不过是血液中的一种脂肪(液体)，是人体不能缺少的。胆固醇对细胞膜、神经的周边保护以及某些激素的产生都有重要的意义。它还可以帮助消化食物。
    大约80％的胆固醇由肝脏产生，剩余部分由食用肉类制品获得。
    胆固醇在身体中的转运如同营养物质一样，通过血液输送到全身。为了达到这个目的，身体首先会用一种蛋白质将胆固醇包裹来。形成的胆固醇――蛋白质混合体称为“脂蛋白”。低密度脂蛋白(LDL)胆固醇常被认为是“不好”的胆固醇。因为这种胆固醇随着时间的延长，会与其他物质在血管壁形成动脉粥样化硬化块，引起血管阻塞，导致心脏病发作或中风。相反，高密度脂蛋白(HDL)胆固醇被认为是“好”的胆固醇，因为它能帮助“清除”血管中胆固醇。

药物疗法

    如果通过饮食调节或运动，“不好”的胆固醇含量仍然很高或控制不够好，医生可能就会考虑使用药物控制。药物治疗可以改变血液中的胆固醇或血液中的另一种液体－－甘油三酯(又称“三酰甘油”)的水平。

    通过减少低密度脂蛋白或其他脂类物质，药物治疗可以帮助预防粥样硬化块的形成，甚至减少已经形成的硬化块。服用几个月后，药物可以帮助稳定血管中的硬化块，防止其破裂而阻塞血管或形成血块。

治疗药物包括：

    。树脂(resins)：考来烯胺(Questran)和考来替泊(colestid)已经有大约20年的历史。胆汁酸在肝脏由胆固醇形成，参与食物消化。药物通过在肠道与胆汁酸结合，促使肝脏分泌更多的胆汁酸，从而消耗更多的胆固醇，减少进入血液的胆固醇含量，间接达到降低胆固醇的目的。

    。降甘油三酯药物(triglyceride-lowering drugs)：二甲苯氧庚酸或大剂量的烟碱酸不仅可以减少甘油三酯的产生，并且可以去除血液循环中的甘油三酯。

    。他汀类药物(statins)：20世纪80年代开始使用，并很快成为被广泛使用的降胆固醇药物。这类药物常见的商品名称包括：富伐他汀(Lescol)， 落伐他汀(Mevacor)，斯伐他汀(Zocor)，普伐他汀(Pravachol)以及托伐他汀(Lipitor)。

    他汀类药物有片剂和胶囊，直接作用于肝脏，阻断一种肝脏用于制造胆固醇的物质，从而消耗尽肝细胞的胆固醇，迫使细胞去除血液中的胆固醇。通过控制剂量，他汀类药物可以减少多达40％的低密度脂蛋白，低密度脂蛋白的水平通常可以降到建议量以下。该类药物还可以帮助身体从硬化块  中再次吸收胆固醇，慢慢地就可以疏通血管。
    他汀类药物是惟—证明可以降低心血管疾病死亡率的降脂药物。与烟碱酸同时使用时，证明还可以降低心脏病再次发作的风险。

你需要药物治疗吗？

    当低密度脂蛋白的含量超过1000毫克／升时，在知道患者同时患有心血管疾病(例如曾经心脏病发作)的情况下，医生很可能会马上对患者进行药物治疗和建议改变不良的生活习惯。但是不清楚患者是否同时患有心血管疾病时，医生就不一定会使用药物治疗。

    医生最初可能只会建议加强运动、进行低脂肪饮食或其他调节。当这些都无效的时候，特别是在其他导致心血管病的危险因素存在的情况下，医生就可能会借助于药物。

    即使不确定是否患有心血管疾病，在下列情况下，建议同时使药物治疗和改变生活习惯。

    。改变不良生活习惯后，低密度脂蛋白胆固醇含量仍然超过191毫克／分升；或

    。改变不良生活习惯后，低密度脂蛋白胆固醇超过160毫克／分升，且存在两种或两种以上产生心血管病的危险因素。

如何选择降脂药物

    降脂药物的选择取决于许多因素，包括“好”和“不好”的胆固醇的含量，其他脂类物质在血液中含量的高低，以及患者的年龄等。有时可能需要同时使用几种药物。

    降脂药物的效果因人而异。没有一种药物能同时最适合于所有的患者。而且，如果正使用的药物有效，也无需采用最新的药物。

长期的降脂计划

    决定选用哪种降脂药物是件很严肃的事，—旦选定了降脂药物，通常须终生服用。少数情况下，降脂药物可能严重损害肝脏，因而不建议有肝脏疾病的患者使用降脂药物。使用降脂药物的患者需要定期检查肝脏的功能情况。

    降脂药物的其他副作用通常不严重，但是有时也足以迫使你停止服药。例如当他汀类药物与其他药物(如二甲苯氧庚酸、杀真菌剂或常用抗生素――红霉素等)一起服用就可能引起肌肉疼痛。不过，这种副作用很少见。

    树脂可能引起便秘、肿胀或降低其他药物的疗效。烟碱酸有时会引起皮肤发红、使血糖水平升高、加剧胃溃疡或引发痛风。二甲苯氧庚酸还可能引起胆结石。

    此外，降脂药物的使用仅有大约20年的历史，医学专家还不能确定终生使用的安全性。

    和使用其他任何药物一样，要认真权衡降脂药物用与不用的利弊。如果患有心血管病或是高危患者，降脂药物是最重要的治疗方法之一。